Den amerikanske countrymusikken fikk sin første åpne lesbiske artist da Chely Wright kom ut av skapet i 2010. Nå står hun snart hvit brud. Chely Wright vokste opp i Kansas, fikk sin første nummer en singel i 1999 med låta «Single White Female». Debutalbumet kom i 1994. Hennes siste album «Lifted Off the Ground» ble gitt ut i mai i 2010. Shely Wright har tronet øverst på gjestelistene til countryfestivaler i Norge. Hun har gitt ut sju album, fått prisen Academy of Country Music (ACM) som ny, topp kvinnelig vokalist, og er blitt listet blant de 50 vakreste kvinnene i USA. Dessuten har hun vært sammen med countrystjernen Brad Paisley som har solgt over 10 millioner album. Fra hun var fire år har Shely Wright villet jobbe med musikk, og 35 år senere har hun har solgt nærmere en million plater i USA. Nylig ga hun ut selvbiografien «Like Me: Confessions of a Heartland Country Singer», der hun forteller om hemmeligheten hun har båret på. «Countrymusikken har aldri godkjent homofili, og jeg måtte skjule meg selv for å kunne fortsette som artist. Jeg har ikke et minne i livet som ikke inkluderer drømmen om å lage musikk», forklarer hun i et intervju med magasinet People. Ingen hadde gått opp løypa før henne, og med en konservativ tilhengerskare som setter Gud, land og familie høyest, trodde hun ikke at musikkarrieren ville overleve at hun sto fram som lesbisk: «Historisk mener countrymusikken at det er bedre at du er alkoholiker, stoffmisbruker, konemishandler, skilt flere ganger, eller stemplet som hore enn å være homofil.
Fra taushet til løgn
Hun snakket ikke om hvordan hun hadde det. I mange år unngikk hun temaet. Men ryktene svirret, og så spurte John Rich i countryduoen Big & Rich henne direkte om hun er lesbisk, og for første gang løy hun: «Jeg husker: John spurte meg til slutt direkte 'Du er ikke homofil. Hvis du er det, vil ikke folk ha det. Det er sykt. Det er et avvik. Det er uaktuelt for countrymusikk fans.' Og så spurte han 'Du er ikke det, er du?' Jeg løy, og jeg visste at jeg nå hadde gått fra ikke snakke om det i det hele tatt, til å bli en løgner». På denne tida var hun var på vei til å gi opp håpet om å kunne være åpen lesbisk og countryartist. Presset bygget seg opp, og hun forsøkte å ta sitt eget liv. Ikke bare tynget løgnene henne, men hun følte seg helt alene. Hun fortalte det ikke en gang til sine nærmeste venner, for hun ville ikke at de kanskje måtte lyve for henne. Chely Wright kommer fra et lite sted med 1200 innbyggere. I kirken ble det snakket om synden homofili. I selvbiografien forteller hun at hun allerede i tenårene visste at hun var lesbisk, og lagene av skam og frykt bygget seg opp. Hun ba til Gud hvor hun lovet å være snill hvis han tok bort disse følelsene. «Jeg hadde ingen forbilder, ingen åpne countryartister som kunne vise at dette gikk an. Unge mennesker blir fortalt at de er ødelagte varer, men de er ikke det.» Dette fikk henne til å bestemme seg for å fram. Og dermed ble hun den første åpne homofile countrysangeren i USA. Og de negative reaksjonene hun fryktet, har foreløpig uteblitt.
Hvit brud
Chely Wright kommer fra en militærfamilie, og hennes støtte til de amerikanske styrkene startet allerede i barndommen med opptredener på veteransykehus og i militære begravelser. De siste ti årene har hun reist verden rundt for å underholde troppene. Hun fryktet en stund at hun ikke kunne opptre for soldater mer. Men reaksjonen hun fikk var: «Du var der for oss. Vi vil være der for deg». Men først og fremst var hun engstelig for hvordan familien skulle reagere, men i boka forteller hun at faren la armene rundt henne og sa «at det er ok». Og han forsto mer etter han fikk mer kunnskap om temaet. «Ikke lukk døren, åpne hjertet», oppfordrer han. Selv om Chely også var redd for at fansen ville snu henne ryggen, var lettelsen over ikke lenger å leve skjult større. «Jeg er ikke uredd. Men jeg skammer meg ikke. En stor bør er borte. Å komme ut, føles det som om jeg har bursdag hver dag. I mai 2010 kom hennes sjuende album «Lifted off the Ground» som er produsert av Grammy Award-vinner Rodney Crowell. En av låtene fikk tittelen «Like me», og var countryhistoriens første låt som klart og åpent handler om et lesbisk forhold. Bare 14 dager etter at hun tok steget ut av skapet, møtte Wright kvinnen som nå blir hennes ektefelle. Wrights kommende kone heter Lauren Blitzer og har en lang karriere bak seg som homoaktivist. Bryllupet skal holdes 20. august hos Blitzers tante i Connecticut. Det er ikke tilfeldig, i og med at Connecticut anerkjenner sammekjønnsekteskap. Bryllupet vil i følge Wright være tradisjonsrikt.«Alt handler om tradisjoner, helt ned til siste detalt, som tross alt er brudekjolen», sier Wright i et intervju med People.com
