Homohymne fra discoens gudfar

I 1977 skrev Bunny Jones, en heterofil svart kvinne, «I Was Born This Way», som en støtte til sine homsevenner og fikk den utgitt på Motown Records. Nå relanserer Mel Cheren, discoens gudfar, låta han håper blir en universell homosang. Pengene går til hiv- og aidsarbeid. – Vi vil at homoene skal få sin egen låt. En som sier rett ut hva det handler om, forteller Mel Cheren (72), grunnleggeren av West End Records, til Blikk. Han forteller at plata blir sendt til både homo- og heteropresse, til alle store homse og lesbeorganisasjoner og til Pride-arrangører over hele verden. – I motsetning til låter som «I Will Survive» og «I Am What I Am», er «I Was Born This Way» en ekte homolåt, sier Cheren stolt og forteller at de har satt av hele 2006 til markedsføring. Han startet plateselskapet West End Records i 1976 i de samme lokalene som Studio 54 i New York, og ga ut musikk som nå blir regnet som klassikere i sin sjanger. Den første utgivelsen var «Sessomatto» av Sesso Matto. Senere kom Karen Youngs «Hot Shot», en av tidenes mestselgende tolvtommere på vinyl. Andre klassikere fra er Loose Joints’ «Is It All Over My Face» og Bombers’ «Let’s Dance/Shake». Disse merittene har gitt Cheren kallenavnet «discoens gudfar». – Jeg blir flau av sånne karakteristikker. Jeg er veldig glad jeg alltid har møtt folk som er smartere enn meg selv. Vi kan alle lære nye ting hele tida. Det er grunnen til at jeg er her fortsatt, sier Cheren til Blikk og forteller at nyinnspillingen av «I Was Born This Way» er en gammel drøm som nå går i oppfyllelse. Ros fra Pet Shop Boys – Jeg har prøvd å få rettighetene i over ti år, men nå er papirarbeidet over, og resultatet er ferdig. Ifølge Mel Cheren er «I Was Born This Way» en av de beste danselåtene fra phillysoundbølgen som hadde sitt utspring i Philadelphia på midten og slutten av 70-tallet. – Jeg kjenner Bunny Jones som skrev sangen, og teksten hennes er like relevant i dag. Bunny er heterofil og drev en hårsalong i Harlem før hun startet i musikkbransjen. Hun hentet mye inspirasjon fra alle homsene som jobbet i salongen hennes. Helt siden originalen kom ut på Motown Records i 1977, har jeg hatt lyst på den. Jeg ble veldig glad da Bunny og sønnen hennes bestemte seg for å selge meg mastertapene. De var begge enige om at låta fortsatt kunne gjøre noe for homofiles kamp for like rettigheter. – Er du overrasket over den positive responsen? – Nei, egentlig ikke. Det som er morsomt er responsen vi får fra dj-er og produsenter. Dj Gomi, som er streit og har jobbet med store navn som Madonna og Cher, tok kontakt med én gang han hørte om utgivelsen og spurte om lov til å gjøre en remiks. – Store navn som David Morales og Dimitri from Paris har også vært på tråden og sagt at de vil gjøre remikser. Chris Lowe fra Pet Shop Boys fortalte at han valgte «I Was Born This Way» av Carl Bean til mikseplata «Back to Mine» ‘for å gi styrke og håp til homser og lesber i verden som lever i land som er mindre tolerant mot homoseksualitet enn landet jeg selv bor i’. Hva synes du om det, spør Cheren. – Det var jo helt fantastisk! At noen så store og med så stor påvirkningskraft som Pet Shop Boys skjønner hva vi prøver å gjøre, er flott. Dans mot sorg Mel Cheren investerte penger i klubben Paradise Garage som åpnet i 1977. Her ble det festet hardt og utagerende helt til dørene lukket i 1987. Paradise Garage var sterkt inspirert av klubben The Loft, og fokuset lå på musikken, ikke hvem du var, slik det var på verdens mest kjente discoklubb, Studio 54, som også åpnet i 1977. Da hiv og aids for alvor slo ned i homsemiljøet i New York på begynnelsen av 80-tallet, donerte Mel Cheren en bygård til organisasjonen The Gay Men’s Health Crisis. Aidssaken har alltid vært en viktig kamp for Cheren som også er grunnlegger og leder for hjelpeorganisasjonen «24 Hours For Life». Inntektene fra «I Was Born This Way» går også til hiv- og aidsarbeid. – Hvor plasserer du «I Was Born This Way» i dagens klima? – Det var aldri en selvfølge at jeg skulle være i live i dag. Epilogen i selvbiografien min, «My Life and The Paradise Garage», handler om akkurat dét. Hele aidskrisa gikk hardt ut over homomiljøet, men jeg mener bestemt at vi ble brukt som syndebukker, sier Cheren, som selv har mistet over 300 venner siden hiv-epidemien startet. – Men kan musikk forandre på noe som helst? – Musikk og dans er ingen kur. Men dansing er viktig for å kvitte seg med stress. I stedet for å se på kroppen sin som en slagmark, blir man glad. Jeg danset bort smerten og sorgen i min egen mors begravelse. Jeg hadde også en venn som ba om at asken hans skulle strøs over dansegulvet på Sound Factory. Det sier sitt, ikke sant? Biskopen synger disko Stemmen som synger homoenes nye nasjonalsang, «I Was Born This Way», tilhører den homofile erkebiskopen Carl Bean. I 1982 startet Carl Bean (61) kirkesamfunnet Unity Fellowship of Christ Church i Los Angeles. I 1990 hadde hans kristne bevegelse spredt seg videre til tolv andre amerikanske byer. Erkebiskopen har alltid vært en aktivist på mange fronter. I 1987 mottok han prisen NAACPs Image Award for sitt pionerarbeid mot aids i det afroamerikanske miljøet. Da Mel Cheren omsider fikk rettighetene til «I Was Born This Way» tok han kontakt med erkebiskopen som hadde vært vokalist på den opprinnelige utgivelsen på Motown Records i 1977. Carl Bean trengte ikke å overtales og beskriver nyinnspillingen som en religiøs opplevelse. – Jeg skjønte det den kvelden da jeg sto foran mikrofonen i Mo-West studio i Los Angeles, klar til opptak, at dette var mye større enn en vanlig kveld i studio, forteller den karismatiske vokalisten og biskopen til Blikk. – Er du overrasket over responsen? – Jeg er overrasket over hele prosjektet. Jeg har vært i bransjen lenge og å oppleve at et gammelt produkt blir tatt imot som om det var helt nytt, det må jeg si er overraskende. Spirituelt sett er jeg ikke overrasket. Jeg vet at rettferdigheten alltid vil seire. Jeg tror denne «I Was Born This Way» kan forandre noe. – Har sangen fått en annen betydning i dag enn den hadde da den kom ut i 1977? – Da jeg var ung var jeg alltid alene, men jeg ville at folk skulle forstå og lære seg å akseptere. Det var det jeg ville med låta den gangen. Nå lever vi lever i ei tid med mange naturkatastrofer og sykdommer. Det gjør at vi blir tvunget til å ta stilling, sier erkebiskopen, som understreker at vi må bli hverandres støttespillere. Sangen fra 1977 har brakt erkebiskopen ut til en ny generasjon – og til helt andre miljøer. – Før vi ga ut «I Was Born This Way» på nytt, var det en hip hop-dj som spilte den gamle versjonen fra 1977 på en klubb, og det eksploderte! Etterpå ville de ha meg dit for å opptre. Jeg ble hentet i limousin og kjørt til Jersey hvor jeg plutselig sto på en scene i en hip hop-klubb og mimet til nye mikser av «I Was Born This Way». – Nå ødela du hele stereotypen av hip hop-miljøets syn på homoer … – Ja, men da skal jeg gi deg et sitat fra en ny låt jeg har skrevet, «If there is another word for family/The other word is love», sier Carl Beans, som er i samtaler med arrangørene for neste Gay Games om å opptre der. – Men helst vil jeg synge til alle slags mennesker og ikke bli stigmatisert. For meg handler det i bunn og grunn om menneskerettigheter. Også mitt bidrag på «I Was Born This Way», avslutter Carl Bean. Kjøp I Was Born This Way Her finner du plata og t-shirt, i tillegg til mer informasjon om prosjektet.