Intens forskning på hivvaksiner

Mandag arrangerte HivNorge informasjonsmøte om utviklingen i kampen mot hiv.– En fungerende vaksine er vitenskapelig mulig, men dette er et maraton og ikke en sprint, sa Frans van den Boom fra International AIDS Vaccine Initiative (IAVI). Van den Boom fortalte at det på foregår 30 forskningsprosjekter med testing av potensielle vaksiner, i 24 land i verden. IAVI, som er en non-profit organisasjon bestående av flere aktører, er involvert i syv av dem, og prøver ut vaksiner i Afrika, India, USA og Europa. – Det forskes på vaksiner som både skal forhindre spredning av hiv og bremse utvikling mot aids hos de som allerede er smittet. Hadde vi fått en vaksine som bare virket på 40 prosent av de som fikk den, ville vi likevel kunne forhindre 29 millioner nye tilfeller av hiv på femten år, sier Van den Boom. Grunnen til at en vaksine ville vært så effektiv er mange. – For det første så vet vi at vaksiner virker. De har tidligere utryddet sykdommer som polio og kopper. Det som også er så bra med vaksiner er at de virker på alle, kvinner, menn og barn. En ferdig utviklet vaksine ville også være relativt lett å distribuere, den vil senke virusmengden både hos de som allerede har sykdommen og også generelt i folket og ville være kostnadseffektiv. Trenger mer penger Forskningen på en hivvaksine er derimot ikke kostnadseffektiv. – Det er ikke til å stikke under en stol at det er svært dyr forskning dette er snakk om, sier van den Boom FN, Verdensbanken, WHO og Clinton Foundation noen av de store aktørene som står bak penger og forskning på hivvaksiner. Likevel trengs det stadig penger. – Vi skulle gjerne sett at denne forskningen fikk en milliard euro i året. Nå ligger det på under halvparten. Det er flere andre utfordringer på veien mot en hivvaksine. – Det finnes utrolig mange typer hiv, og hittil har det ikke lyktes oss å skape en vaksine som vil fungere mot alle typene. Vi har heller ikke funnet de mekanismene i viruset som gjør at vi kan lage en vaksine basert på en svakere versjon av det, slik man eksempelvis gjorde med kopper. En vaksine som vil sørge for at kroppen selv produserer nøytraliserende antistoffer og man dermed blir immun mot hiv. Før vi finner de mekanismene kan vi ikke bruke mennesker i forskning. Da hadde vi risikert å smitte friske mennesker med den alvorlige versjonen av hivviruset. Derfor pågår sånne tester nå bare på dyr. Van den Boom har tro på at det vil komme vaksiner som virker gjennom nøytraliserende antistoffer i framtiden. – Vi har allerede menneskelige studier som beviser at det bør være mulig. I noen tilfeller har mennesker fått viruset, og så har kroppen selv klart å kontrollere sykdommen. I andre tilfeller ser vi sexarbeidere som er blitt eksponert for så mange versjoner av hivviruset, at de til slutt blir immune. Tidlig fase At det vil ta tid, er det likevel ingen tvil om. – Vi er i en tidlig fase, men den kommer. Dette er et maraton og ikke en sprint. I sitt arbeid samarbeider alltid IAVI med lokal ekspertise. 90 prosent av de som arbeider på forskningsprosjektene kommer fra områdene de utføres. IAVI kommuniserer også tett med lokalt media og landets politikere. – Vi må bygge opp politisk vilje og en infrastruktur som lokalbefolkningen stoler på og kan ta del i. Ofte ser vi rike land utføre forskning i fattigere land på medisiner og vaksiner som ikke skal brukes i de landene. Tidligere har vi sett at det tar 15 til 20 år fra en vaksine kommer i bruk i rike land før den når fattige land. Det er uakseptabelt. En vaksine må være tilgjengelig og bli brukt der den trengs mest. Til norske myndigheter sier Frans van den boom at det er viktig å holde det politiske fokuset på hiv oppe. – Fortsett å gi penger direkte til forskning på vaksinen. Styrkt også generell vitenskap og forskning i på nasjonalt nivå. Hold oppmerksomheten oppe i media og styrk nord-sør forholdet dere har til verden.