Loven gir Frelsesarmeen rett

Det ordinære oppsigelsesvernet i den nye arbeidsmiljøloven er ikke til hinder for at trossamfunn som Frelsesarmeen kan degradere homofile arbeidstakere. – For homofile er dette en mye mer alvorlig diskriminering enn paragrafen som gir trossamfunn adgang til å diskriminere ved ansettelser. Å miste jobb og levebrød er tross alt verre enn ikke å bli ansatt. Det er jo mye mer inngripende, sier Henning Jakhelln, professor i arbeidsrett ved Universitetet i Oslo, til Blikk Nett. Den nye arbeidsmiljøloven trer i kraft om litt over en måned, 1. januar 2006. Hittil har kritikken mot bestemmelsen om at trossamfunn kan diskriminere homofile ved ansettelser, fått mest oppmerksomhet, blant annet i kjølvannet av Frelsesarmeens degradering av en homofil offiser. Men ifølge professor Jakhelln er unntaksbestemmelsen (§ 13-3 (3) i den nye loven på mange måter en symbolparagraf. Symbolparagrafen kan smitte – Den uttrykker uttrykkelig og direkte bare at trossamfunn har rett til å forskjellsbehandle ved ansettelser i stillinger der det i utlysningen er stilt krav ut fra stillingens karakter eller formålet for virksomheten. Men bestemmelsen gjelder direkte kun ved ansettelser. Ansatte som har jobbet i mange år i samme jobb, berøres isolert sett ikke av denne bestemmelsen. En oppsigelse må ha saklig grunn. Spørsmålet er derfor om den prinsipielle grunnholdning til spørsmålet, får betydning når det skal tas stilling til hva som ligger i uttrykket «saklig grunn» i denne sammenheng. Ifølge Jakhelln er det også mulig at bestemmelsen «smitter» over på vurderingen i en eventuell oppsigelsessak. – Men det er domstolene, i siste instans eventuelt Høyesterett, som i så fall må avgjøre om unntaksbestemmelsen kan anvendes i andre situasjoner enn ved ansettelser, sier Jakhelln. Homofili som «saklig grunn» Han påpeker at man ikke kan opptre på tvers av stillingens rammer eller kriterier, og tro at oppsigelsesvernet gjelder uansett. – Det har vi mange rettsavgjørelser på. En redaktør av Fremskrittpartiets avis kom med negative karakteristikker av sentrale Fremskrittparti-politikere og av partiets program, og oppsigelsen ble kjent saklig. At en homofil ansatt sies opp av et trossamfunn der homofil praksis ikke er forenlig med trossamfunnets grunnleggende verdier, er sannsynligvis saklig grunn for endringsoppsigelse, som en degradering er, eller oppsigelse, sier Jakhelln og understreker at han bruker ordet «sannsynlig». Advarsel eller overføring – Men i tilfellet med Frelsesarmeen, så hadde offiseren vært åpen homofil i mange år da den nye ledelsen fratok han uniformen og omplasserte han. Har han ikke noe oppsigelsesvern etter 22 år som ansatt? – Ikke nødvendigvis. Hvis Frelsesarmeen, som er et trossamfunn, mener at hans opptreden ikke er forenlig med de krav som følger av stillingens karakter, har de sannsynligvis saklig grunn til å bringe stillingen hans til opphør. Men neppe med øyeblikkelig virkning. Det er vanlig for eksempel med en advarsel om at det kritikkverdige må opphøre innen en gitt frist. Eller at de gir han et tilbud om å overføres til en annen stilling. Venter på en dom – Nå når de har omplassert han, er det da i tråd med arbeidsmiljølovens bestemmelser? – Ja, det er sannsynligvis innenfor de rammer som både gammel og ny arbeidsmiljølov setter. Men for å få et helt klart svar på dette spørsmålet, vil en domstol måtte ta stilling til om det foreligger saklig grunnlag for å si han opp. I den forbindelse vil forøvrig også kravet til «saklig grunn» belyses. – Hvis han ikke går til sak mot Frelsesarmeen, hvordan kan vi da få vite om loven gir homofile samme oppsigelsesvern i arbeidslivet som heterofile? – Hvis ikke han gjør det, må vi vente på den neste- mann eller kvinne.