Hver søndag presenterer Blikk Nett artikler fra Blikks 22-årige historie. I dag: Oscars førstedame. Oscars førstedame
Årets Oscar-utdeling blir for første gang i historien ledet av en åpen homofil. For ti år siden mistet hun jobben etter å ha stått fram og ble dumpet av kjæresten som fant seg en mann. Nå er Ellen DeGeneres tilbake på Hollywoods stjernehimmel. Blikk møtte henne i New York. Fra Blikk nr. 2, 2007.Tekst: Roald Rynning. I 1997 kom Ellen DeGeneres ut av skapet, både privat og som hovedpersonen i den populære komedieserien «Ellen». Det ble ramaskrik i amerikansk media, og Ellen ble med ett den store tabloidfavoritten. God hjelp fikk hun fra eks-kjæresten sin, skuespiller Anne Heche, som midt i all ståheien forlot Ellen og giftet seg med en mann. Før året var omme, hadde seerne vendt «Ellen» ryggen og showet forvunnet fra skjermen. DeGeneres trakk seg fra rampelyset og folk flest trodde hun hadde forlatt showbusiness for godt. Men nå – ti år seinere – er Ellen tilbake for fullt. Hun er vert for det populære «The Ellen DeGeneres Show». Bare Oprah Winfrey er mer populær enn henne på amerikansk fjernsyn for tida.
Fordømt som degenerert
Og søndag 25. februar er hun vertinne for årets største tv-begivenhet – den 79. Oscar-utdelingen som foregår i Kodak Theatre i Hollywood & Highland Center i Los Angeles. Et show som har over en milliard seere på verdensbasis. Ellen er selvfølgelig ikke uerfaren i rollen som prisutdelingsvert. Hun har ledet Emmy-utdelingen tre ganger og Grammy-utdelingen to.– Det er så mange prisutdelinger i dag, men Oscar-utdelingen er den største og viktigste, hevder Ellen DeGeneres som Blikk møter i New York. – Og hvordan blir årets Oscar-show?– Forhåpentligvis veldig, veldig morsomt og ikke så kynisk. Dagens humor er ganske kynisk og aggressiv, og publikum er så verdensvant. Jeg håper at vi kan bli kvitt dette. Ellen som vokste opp i New Orleans og opptrådte på komedieklubber i femten år før hun slo igjennom i komedieserien «Ellen» i 1994. Da showet var på sitt mest populære, kom hun ut av skapet 30. april 1997 og fikk forsiden av Time magazine og ble offentlig fordømt som «Ellen Degenerate» av tv-predikanten Jerry Falwell. Dette var før «Will & Grace», før «Queer as Folk» og før «Queer Eye for the Straight Guy», og Ellen tv-serienes første og eneste homofile stjerne og sentrum for all diskusjon om homofili. Da programmet ble tatt av skjermen, var hennes karriere i fritt fall.
Katastrofe på katastrofe
Da Ellen lot seriens Ellen også være åpen lesbisk, så gjorde hun det fordi hun syntes dette var en interessant vei å gå med programmet.– Men jeg ante ikke at det ville bli slikt et sirkus på grunn av dette. Plutselig hadde jeg ingen kontroll over det som skjedde, og jo mer jeg snakket om homotemaet, desto større ble sirkuset. Hun innrømmer at hun helt mistet pusten da showet hennes ble kansellert.– Det var virkelig trist. Plutselig var det mange som plutselig ikke likte meg eller ikke syntes jeg var morsom lenger. Jeg tenkte; «Men jeg er jo morsom! Jeg er komiker og jeg liker å få folk til å le!» Det var som om jeg ikke kunne være både homo og morsom. Men jeg ville være både homo og morsom – for det er jo det jeg er. Så det var en tøff tid for meg. Men jeg er stolt over det jeg gjorde. Jeg angrer ikke. Etter at Ellen kom ut av skapet fant hun en kul i brystet som legene trodde var ondartet og hun ble operert. På hjemveien fra en premiere kjørte sjåføren hennes på en hund som døde i armene hennes på vei til veterinæren.– Alle disse forferdelige tingene skjedde samtidig. Hva var det verste som kunne skje meg: Vel, jeg kunne få brystkreft. Og deretter? Jo, jeg kunne kjøre på et dyr. Jeg kunne miste karrieren min. Kjæresten kunne dumpe meg. Og det ville være mest forferdelig om hun forlot meg for en jeg kjenner. Og alt det skjedde i løpet av ett år.
Såret i kjærligheten
Ellen brøt helt sammen da Anne Heche flyttet ut etter fire år og giftet seg med Coley Laffon, en kameramann som hadde filmet Ellens komedier for TV.– Anne knuste hjertet mitt. Jeg strigråt hele dagen. Sola sto opp og gikk ned og jeg lå i samme stilling, sier Ellen og forteller at hun har ikke snakket med Anne siden hun dro. – Jeg hadde et forhold som var ekstremt offentlig. Alle har vi vært i forhold som vi tenker tilbake på og grøsser over. Det var vanskelig å forstå det som skjedde, for jeg var lykkelig med henne. Det viste seg at forholdet var noe annet enn det jeg hadde trodd. Det var første gang jeg ble skikkelig såret i kjærligheten. Jeg hadde alltid vært den som gikk. De fleste som opplever et samlivsbrudd kan søke tilflukt i jobben. Men Ellen hadde heller ikke jobb lenger.– Alt forsvant samtidig. Jeg var så langt nede at tenkte at jeg ikke visste om jeg ville leve lenger. Jeg ville ikke ha tatt mitt eget liv, men det hadde vært helt ok om jeg ble borte for alltid. Etter «skandalen» flyttet Ellen fra Los Angeles til en liten by.– Jeg elsket at det var så avslappet og rolig der. På småsteder er folk vennligere, noe vi er i ferd med å miste i storbyene. Vi har det altfor travelt, og ingen har tid til å stoppe opp, eller ta del i andres liv. I 2001 prøvde Ellen seg på et comeback med «The Ellen Show».– Da det floppet, trodde jeg at karrieren min var over.
Endelig suksess
Men i 2003 ga hun stemmen til en glemsom fisk med navn Dory i «Finding Nemo». Denne suksessen fulgte hun opp med å lage snakkeshowet «The Ellen DeGeneres Show». Men å få showet på lufta, var ikke lett. Tv-sjefene «trengte å se at folk ville gi meg en ny sjanse først», som Ellen sier det. Og det gjorde folk. Programmet kom på lufta i september 2003 og ble belønnet med tolv Emmy-nominasjoner og fire Emmy-priser samme år. I 2006 fikk Ellen seks Emmy-priser for showet.– Folk trodde ikke at husmødre, som er programmets målgruppe, ønsket å se ei lesbe på dagtid-tv. Men de har funnet ut at det ikke bare er husmødre som følger med på programmet, men også menn. Og det har friket dem helt ut. Hvordan kan denne lesba bli likt av bilmekanikere og børsmeglere? Ellen vet at hvis dette showet også hadde floppet, hadde karrieren vært over. – Hva er grunnen til showets suksess?– Jeg fokuserer positivt. Stand up-ere er forferdelige ondsinnete for tida. De rakker ned på alle og enhver. Det er ikke sunt. Og jeg snakker om alt som opptar meg. – Vel, ikke så mye om å være lesbisk?, ymter Blikk frampå.– Folk flest vet at jeg er homo, jeg synes ikke lenger at jeg trenger å skrike om det. Jeg ønsker å være den personen jeg var før livet mitt kom i skyggen av homobråket. Ellen forklarer at hun nå konsentrerer seg om de tingene som ga henne en karriere.– Selvfølgelig håper jeg at vi en dag når et punkt hvor en homosak ikke lenger er et tema. Folk flest, tror jeg, er enig i dette – de bryr seg ikke om min seksualitet så lenge jeg er likandes og får dem til å le.
Livet med Portia
Selv om Ellen ikke setter fokus på sin seksualitet, sier hun at hun ikke gjemmer den bort.– Personen du ser på tv er helt og holdent den jeg er. Jeg prøver å få folk til å le med meg. Det har ikke noe å gjøre med personen jeg har sex med. Personen Ellen har sex med, er skuespiller Portia de Rossi, kjent fra seriene «Arrested Development» og «Ally McBeal». De to møttes under en prisutdeling i desember 2004, og det var kjærlighet ved første blikk. Begge var i forhold: Ellen hadde vært sammen med fotografen Alexandra Hedison i fire år, mens Portia hadde hatt følge med sangeren Francesca Gregorini i to. – Det var tøft å gjøre det slutt med Alex og starte på nytt, men det måtte til. Portia og jeg var ment for hverandre. Dette er første gang jeg dypt og inderlig føler at jeg er sammen med en for livet. For ti år siden hadde jeg ikke trodd det var mulig å bli så lykkelig og takknemmelig som jeg er i dag. Paret er sjelden å se ute på byen.– Vi vil heller være hjemme og snakke og danse med hverandre, sier Ellen som gjerne vil gifte seg med Portia hvis det noen gang blir lov.– Jeg hater politikk, men jeg synes at alle bør behandles likt. Hvis jeg dør i morgen, tar staten nesten alt. Og «alt» er ikke lite, villaen deres i Los Angeles med svømmebasseng og tennisbane, er verdt 140 millioner kroner og ranchen deres 160 millioner.– Men vi har tatt våre forholdsregler, så Portia blir tatt vare på hvis noe skjer men siden vi ikke er gift tar skattemyndighetene det meste likevel.
Dyrenes venn
Helgene tilbringer Portia og Ellen sammen på ranchen utenfor byen hvor de har kattene Charlie, George Jackson og Chairman Meow Tse-Tung, samt en flokk kuer og noen hester. Portia, en ivrig rytter, har også kjøpt en hest, kalt Puff, til Ellen.– Hjemmet mitt er min prioritet. Hvis jeg mistet alt annet i livet, vil jeg være ok så lenge jeg har penger til å leve med trær og dyr rundt meg. Det er det aller viktigste for meg, sier Ellen som for sitt engasjement for mishandlete og truete dyr har mottatt prisen Founder's Award fra The American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). I februar skal hun være vertinne for et stjerneshow for tobeinte der mer enn én av dem vil bære pels. Et klesplagg Ellen misliker like sterkt som jakttrofeer på veggen: «I ask people why they have deer heads on their walls. They always say because it's such a beautiful animal. There you go. I think my mother is attractive, but I have photographs of her».
