Virkelighetens Phillip Morris
«I Love You Phillip Morris» selges som en komedie, men for virkelighetens Phillip Morris er historien langt fra komisk. Den nye filmen «I Love You Phillip Morris» med Jim Carrey og Ewan McGregor på rollelista er basert på en sann historie om to menn som møttes i fengsel og ble elskere. Filmen selges som en komedie, men for virkelighetens Phillip Morris er historien langt fra komisk. Det engelske homomagasinet Gay Times har møtt den ekte Phillip Morris, og i magasinets nye nummer snakker Morris ut om forholdet til Steven Russell, fengselsstraff, svik og svindel. For Phillip Morris starter historien i 1989, da han leier en bil for å kjøre fra Houston til Atlanta. Morris leverte bilen tilbake for sent, ifølge leieavtalen, og ble derfor tiltalt. Tiltalen førte til at han ble idømt prøvetid frem til 1992. Hadde hendelsen skjedd to måneder senere ville det blitt betraktet som en forseelse. Fordi han ble liggende på etterskudd med betaling til bilutleieren ble Morris dømt til å sone straff og sendt i fengsel. Der ble han truet fordi han var homofil, og i frykt for sitt eget liv stakk han av fra soningen. Fordi han leverte tilbake en leiebil for sent var han nå blitt en etterlyst kriminell. Da politiet igjen arresterte han i desember 1994 ble han sendt til Harris County Jail. Ti dager etter fengslingen møtte han Steven Russell i fengselets bibliotek.«Det var dagen som forandret livet mitt», sier Phillip Morris i intervjuet med Gay Times. Russell fikk ordnet det slik at han og Morris fikk dele celle. «Vi bodde sammen til vi fikk dommene våre og ble overført til andre fengsler. Dette var en person som hadde opplevd noe av det samme som meg, og som var interessert i meg. Vi var veldig kompatible. Jeg gråt hver eneste dag, men han fikk meg til å føle meg trygg. Han beskyttet meg», forteller Morris til Gay Times. Da de fikk sine respektive dommer ble de begge idømt tre år og ble overført til forkjellige fengsler. «Så vidt jeg visste ble Steve dømt for forsikringssvindel, men han løy fra dag én. Jeg tror faktisk han ringte dommeren i min sak og ga seg ut for å være en kollega, og på den måten overtalte han til å gi meg tre år. Han ville ikke at jeg skulle bli løslatt før han, fordi han var redd jeg skulle gå tilbake til eksen min. Det høres sikkert helt vilt ut, men Steven Russell var kapabel til å gjøre noe sånt.» Steven Russell ble løslatt en måned før Morris. En uke senere sto han i fengselet hvor Morris var og utga seg for å være advokaten hans. «1. desember kom han og fikk meg løslatt. Steve hadde sendt et dusin roser til fengselsdirektøren for å sikre at jeg kom først i bunken av de som satt på venteceller i påvente av løslatelse,» forteller Morris. De to flyttet sammen og Russell fikk jobb som finansdirektør i North American Medical Management (NAAM). Med tilgang til en stor sum penger begynte Russell å investere på vegne av NAAM. «Men han stakk 50 prosent av gevinsten i sin egen lomme, godt over 500 000 kroner», sier Morris og forteller at paret levde et luksuriøst liv med matchende biler av merket Mercedes. «Steve ble omsider arrestert for svindelen av NAAM. Jeg trodde aldri at jeg skulle bli innblandet i dette, men det ble jeg. Jeg skaffet meg en egen advokat og ble løslatt mot kausjon. Steve dukket opp hjemme hos oss midt på natten 14. juli 1996. Han hevdet at han også hadde blitt løslatt mot kausjon, noe som var løgn.» Den driftige Russell hadde nok en gang klart å lure rettsvesenet. Ifølge Morris klarte Russell å rømme flere ganger på de mest utrolige måter - noe som også er dokumentert i filmen «I Love You Phillip Morris». I 1997 startet rettsaken mot Phillip Morris, og i anklagen ble han utpekt som hjernen bak alle svindelsakene.«De holdt tilbake bevis og tok alle fakta ut av sammenhengen. Anklageren sa til meg at han visste jeg var uskyldig, men at hvis jeg aksepterte en dom på 15 år, for misligholdelse av kausjonen, så ville de droppe alle de andre anklagene. Hvis jeg hadde vært Stevens kone, i stedet for hans homoseksuelle elsker, kunne de aldri ha siktet meg,» sier Morris til Gay Times. Phillip Morris ble dømt til 25 års fengsel, og sonet syv av dem. Russell ble dømt til 45 år. Russell satt ikke lenge før han nok en gang klarte å rømme, denne gang ved å late som at han hadde fått hjerteinfarkt. Da lovens lange arm omsider tok han igjen var det slutt på rettssystemets tålmodighet han ble dømt til 144 års fengsel. «Jeg har slitt med dårlig helse på grunn av saker som skjedde i fengselet. Og jeg gikk gjennom alle traumene for noe jeg ikke hadde gjort. Jeg føler at de egentlig ga meg en dødsstraff. Jeg skulle gjerne sett at urettferdigheten jeg ble påført på grunn av Steve ble rettet opp. Kanskje det skjer en dag,» avslutter Phillip Morris.
